도농통합도시 춘천에는 문자 그대로 ‘오지 마을’이라 불리던 곳들이 적지 않습니다. 저는 그 말을 좋아하지 않아 대신 ‘숨은 보석’이라고 부르지만, 사실 그 속에는 여러 해 동안 쌓인 불편과 어려움이 함께 들어 있습니다.

주말에 찾았던 동면 품걸1리도 그중 한 곳입니다. 시내에서 꽤 멀고, 도로 사정도 쉽지 않아 비라도 많이 오거나 눈이 쌓이면 춘천이 아니라 홍천 쪽으로 돌아 나와야 하는 날도 있다고 합니다. 병원 한번 가는 일, 장 보러 나가는 일까지 매번 마음을 졸여야 했던 길이었습니다. 어제는 이 마을 주민들의 숙원이었던 품걸1·2리를 잇는 6km 군도 확포장 공사가 마무리되어 주민들과 함께 준공을 기념했습니다.

거창한 행사도, 현수막도 없었습니다. 도로 입구에 막걸리를 조금 뿌리며 “이제는 좀 편해지겠지” 하고 서로 얼굴을 마주 보던 것이 전부였습니다. 하지만 그 조촐한 순간이 저에게는 어떤 큰 행사보다 더 마음에 남았습니다. 수십 년 불편을 참고 살아오신 어르신들 얼굴에 안도와 기쁨이 스며 있는 것을 보니 ‘조금 더 일찍 해드렸으면 좋았을 텐데’ 하는 아쉬움과 이제라도 불편을 덜어 드릴 수 있어 다행이라는 마음이 함께 밀려왔습니다.

길 하나가 뚫리고, 넓어지는 일은 어두운 새벽길을 덜 걱정하고, 어르신들이 병원에 가는 발걸음이 조금은 가벼워지고, 농산물이 더 안전하게, 더 빨리 실려 나갈 수 있는 생활의 통로가 하나 더 열리는 일입니다.

숨은 보석 같은 마을들이 더 이상 ‘외진 곳’이 아니라, ‘조금 멀지만 마음 놓고 오갈 수 있는 동네’가 되도록 앞으로도 하나씩, 차근차근 풀어 가겠습니다.