존경하는 국가유공자와 보훈 가족 여러분, 그리고 사랑하는 춘천시민 여러분!

오늘 우리는 순국선열과 호국영령의 숭고한 넋을 기리기 위해 이 자리에 함께했습니다.

제70회 현충일.

올해는 그날을 기억해 온 시간이 어느덧 일흔 해가 되는 해입니다. 숫자가 쌓인 만큼, 우리의 기억은 더 깊어져야 하고 그 뜻을 이어가는 마음은 더욱 단단해져야 합니다.

세월이 흐를수록 희생과 헌신의 의미는 더 또렷해집니다. 오늘은 그 오랜 시간 동안 우리를 지켜준 이름들을가슴 깊이 되새기고 다짐하는 날입니다.

나라가 가장 위태로웠던 순간, 목숨을 걸고 이 땅을 지켜주신 이들의 헌신이 있었기에 지금 우리는 평화와 자유 속에서 살아가고 있습니다. 그 희생은 역사의 한 장면으로 머무는 것이 아니라 오늘을 가능케 한 뿌리이며 우리가 나아갈 길을 밝혀주는 빛입니다.

한강 작가는 “죽은 이들이 산자를 살린다.”라고 말했습니다.

국가유공자 여러분, 보훈 가족 여러분.

여러분의 고귀한 헌신은 춘천 곳곳에 살아 숨 쉬고 있습니다.

6·25전쟁 당시, 나라의 운명을 바꾼 춘천대첩의 승전 기록, 그리고 지난 3월, 3,286분의 참전유공자를 기리며 세운 기념탑은 모두의 자긍심이자 살아 있는 역사입니다.

그날의 춘천에는 나이도 계층도 성별도 없었습니다. 모두가 조국을 지키기 위해 한마음이 되었습니다.

그 정신이 지금 이 자리의 우리를 만들었습니다.

이 기념탑이 세워지기까지는 6·25를 평생 가슴에 품고 살아오신 한 분의 헌신이 있었습니다.

춘천대첩의 성지에 숭고한 희생을 기릴 수 있는 공간을 만들기 위해 날마다 마음을 다해 힘써주신 분. 바로 염기원 회장님이십니다. 기획부터 완공까지 세심하게 살피시고 따뜻한 격려를 아끼지 않으신 회장님의 진심과 열정에 이 자리를 빌려 다시 한번, 깊은 존경과 감사의 말씀을 드립니다.

존경하는 시민 여러분.

오늘날 우리는 또 다른 위기 앞에 서 있습니다.

기후변화와 새로운 형태의 국제정세 불안정, 세대 간의 단절과 사회적 갈등은 우리가 지켜온 평범한 일상을 흔들고 있습니다. 이럴 때일수록, 우리는 다시 ‘애국’이라는 단어의 진정한 의미와 ‘공동체’라는 말의 책임을 되새겨야 합니다.

국가를 위해 헌신한 분들을 기억하고 예우하는 일은 결코 과거만을 향한 손짓이 아닙니다. 이것이야말로 우리가 지켜야 할 미래를 단단히 준비하는 일입니다.

춘천시는 언제나 국가유공자에 대한 예우를 최우선의 가치로 삼고 우리 도시가 품격과 배려를 갖춘 공동체로 나가도록 더욱 세심히 살피겠습니다. 더 자주 찾아가고 당신들의 손을 잡겠습니다.

실제로 얼마 전, 염기원 회장님께서 제게 조심스레 한 가지 제안을 해주셨습니다. 6·25 참전유공자 기념탑을 찾아주시는 분들이 많아지고 있는데 대부분 고령이신 만큼, 평화공원 버스정류장에서 기념탑까지의 200m 거리가 쉽지 않다는 염려였습니다.

기념탑을 향한 그 발걸음 하나하나에는 나라를 위한 희생을 기억하고자 하는 진심이 담겨 있습니다. 그 뜻을 더욱 존중하고 편히 모실 수 있도록 춘천시는 7월 중으로 기념탑에 별도 버스정류장을 설치하기로 결정하였습니다.

사실은 오늘 이 자리에 함께하신 여러분 모두가 염기원이십니다.

그래서 단 한 분의 기억도 놓치지 않고, 단 한 사람의 마음도 외롭지 않도록 올해 추념식을 세심하게 준비했습니다. 더 많은 시민들께서 불편함 없이 추모에 함께하실 수 있도록 분향 위치를 계단 아래로 옮기고 제단은 국화꽃으로 정성스럽게 단장했습니다. 세대와 시대를 아우르는 경건한 분위기 속에서 모두가 마음을 모을 수 있도록, 주변 수목도 정비하며 행사 전반을 꼼꼼히 살폈습니다.

이처럼 작은 배려 하나하나가 오늘의 의미를 더욱 깊게 하고, 우리가 지켜야 할 가치를 되새기게 해줄 것이라 믿습니다. 그리고 저희가 이렇게 준비할 수 있도록 너그럽게 이해해주신 춘천의 모든 보훈 단체장님들께 깊은 감사의 마음을 드립니다.

오늘 이 자리를 함께하는 젊은 세대에게 꼭 전하고 싶은 이야기가 있습니다.

여러분이 누리고 있는 이 평화는 결코 저절로 주어진 것이 아닙니다.

그 깊은 희생을 기억할 때 우리는 비로소 진짜 내일을 만들어갈 수 있습니다. 오늘의 다짐이 단지 기억에 그치지 않고 그분들의 정신이 우리 모두의 삶 속에서 따뜻하게 이어지기를 기원합니다.

다시 한번, 순국선열과 호국영령의 영원한 안식을 빌며 깊은 존경과 감사의 마음을 바칩니다.

감사합니다.