강원권에 없는 국가급 과학기술 연구거점을 춘천에 조성하기 위한 밑그림이 구체화되고 있다.

춘천시(시장 육동한)는 10일 시청 중회의실에서 ‘강원과학기술원 설립 기본구상 연구용역’ 중간보고회를 열고 설립 필요성과 추진 방향, 춘천 유치전략 등을 논의했다. 이날 보고회에는 육동한 춘천시장과 관계 부서장, 용역을 수행하는 강원연구원 연구진 등이 참석했다.

현재 국내 과학기술원은 대전 한국과학기술원(KAIST), 광주과학기술원(GIST), 대구경북과학기술원(DGIST), 울산과학기술원(UNIST) 등 4곳이다. 강원권에는 국가급 과학기술 연구·교육기관이 없어 지역의 첨단산업을 이끌 고급 연구인력 양성과 연구개발 기반 확충이 필요하다는 목소리가 이어지고 있다.

시는 지난 6월부터 강원과학기술원 설립 기본구상 연구용역에 착수해 사례 분석과 강원과 춘천의 산업·교육 여건을 토대로 설립 필요성과 차별화 전략, 비전과 중점 연구 분야, 조직과 학제 등 기본 방향을 마련하고 있다.

특히 참석자들은 강원과학기술원이 기존 대학과 경쟁하는 새로운 대학이 아니라 지역 대학·산업계와 연구 역량을 공유하고 협력하는 거점으로 설계돼야 한다는 데 의견을 모았다. 지역 대학과의 공동 연구와 인재 교류, 기업 연계 연구개발 등을 통해 대학과 산업이 함께 성장하는 모델을 마련한다는 구상이다. 이를 통해 학령인구 감소 등 변화하는 교육 환경에 대응하고, 우수 인재 유치와 연구 역량 강화를 지역의 새로운 성장 기반으로 연결할 계획이다.

춘천은 바이오·의료 분야의 연구 기반과 2개의 글로컬 대학 및 대학병원, 수도권과의 접근성을 갖추고 있으며 연구개발특구와 기업혁신파크, 의료·웰니스 AX 등 첨단산업 기반을 확장하고 있다. 시는 강원과학기술원을 이들 사업과 연계해 연구에서 사업화, 기업 유치와 일자리 창출로 이어지는 산학연 생태계의 핵심축으로 조성한다는 계획이다.

육동한 시장은 “강원과학기술원은 단순히 연구기관 하나를 세우는 사업이 아니라 지역의 산업과 대학, 인재를 하나로 연결해 춘천의 미래 성장 기반을 만드는 일”이라며 “춘천이 가진 바이오·의료·AI 분야의 강점을 살려 미래 과학기술 인재가 배우고 연구하며 머무는 연구개발 중심도시로 나아가겠다”고 말했다.

춘천시는 중간보고회에서 나온 의견을 반영해 오는 9월 기본구상 연구용역을 마무리할 예정이다. 이후 정책적·경제적·기술적 타당성과 후보 입지, 설립 규모, 운영체계, 재원 마련 방안 등을 구체화하는 후속 연구에 착수한다.